RhamphorhynchusRhamphorhynchus
Rhamphorhynchus muensteri
Rhamphorhynchus war ein Flugsaurier mit langem Schwanz aus dem späten Jura. Am Schwanzende sass eine kleine, rautenförmige Hautfahne. Er hatte nach vorne gerichtete, nadelspitze Zähne und frass vor allem Fische und Tintenfische. Die schönsten Funde stammen aus den Plattenkalken von Solnhofen in Bayern.Rhamphorhynchus was a long-tailed pterosaur from the Late Jurassic. At the end of its tail sat a small, diamond-shaped vane of skin. It had forward-pointing, needle-like teeth and ate mainly fish and squid-like animals. The finest finds come from the Solnhofen limestones in Bavaria.
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Der Sammler Georg Graf zu Münster brachte 1825 das erste Exemplar zu Samuel Thomas von Sömmerring, der es für einen urtümlichen Vogel hielt. Erst als Zähne freigelegt wurden, erkannte Georg August Goldfuss einen Flugsaurier. Hermann von Meyer trennte die langschwänzigen Formen 1846 von Pterodactylus ab und erhob Rhamphorhynchus 1847 zur eigenen Gattung. Der Name bedeutet etwa «Schnabelschnauze».In 1825 the collector Georg Graf zu Münster brought the first specimen to Samuel Thomas von Sömmerring, who took it for a primitive bird. Only when teeth were exposed did Georg August Goldfuss recognise a pterosaur. Hermann von Meyer separated the long-tailed forms from Pterodactylus in 1846 and raised Rhamphorhynchus to a genus of its own in 1847. The name means roughly "beak snout".
In Museen liegen weit über 100 Exemplare, die meisten von jungen Tieren. Erwachsene hatten meist rund 1 Meter Spannweite, das grösste bekannte Tier etwa 1.8 Meter, das kleinste nur 29 Zentimeter. Lange hielt man die verschieden grossen Tiere für verschiedene Arten. Christopher Bennett zeigte 1995, dass es sich wohl um Altersstufen einer einzigen Art handelt.Museums hold well over 100 specimens, most of them young animals. Adults usually had a wingspan of about 1 metre, the largest known animal about 1.8 metres, the smallest only 29 centimetres. For a long time the differently sized animals were thought to be different species. In 1995 Christopher Bennett showed that they are probably age classes of a single species.
Fischreste im Magen und versteinerter Kot zeigen, dass Rhamphorhynchus Fische und Kopffüsser frass. Wahrscheinlich jagte er schwimmend an der Wasseroberfläche. Mehrere Fossilien zeigen ihn zusammen mit dem Raubfisch Aspidorhynchus, dessen Schnauzenzähne sich in der Flughaut verfangen hatten. Beide Tiere starben dabei.Fish remains in the stomach and fossil droppings show that Rhamphorhynchus ate fish and cephalopods. It probably hunted while swimming at the water surface. Several fossils show it together with the predatory fish Aspidorhynchus, whose snout teeth had caught in the wing membrane. Both animals died.
Wusstest du?Did you know?
- Das erste Exemplar wurde 1825 zuerst für einen Vogel gehalten.The first specimen was at first thought to be a bird in 1825.6
- Fünf Fossilien zeigen Rhamphorhynchus neben dem Raubfisch Aspidorhynchus, der ihn offenbar versehentlich packte.Five fossils show Rhamphorhynchus next to the predatory fish Aspidorhynchus, which apparently grabbed it by accident.3
- Bei einem dieser Fossilien steckt noch ein kleiner Fisch in der Speiseröhre des Flugsauriers.In one of these fossils a small fish is still stuck in the pterosaur’s gullet.3
- Die Hautfahne am Schwanz änderte mit dem Alter ihre Form, von länglich über rautenförmig bis dreieckig.The skin vane on the tail changed shape with age, from elongated to diamond-shaped to triangular.6
- Das kleinste bekannte Tier hatte nur 29 Zentimeter Spannweite und konnte wohl schon fliegen.The smallest known animal had a wingspan of only 29 centimetres and could probably already fly.6
Was man nicht sicher weissWhat we don’t know for sure
- Wie die Jungtiere aufwuchsen: Ob sie sehr früh flugfähig waren, wird anhand der Knochenstruktur bezweifelt.How the young grew up: whether they could fly very early is doubted on the basis of bone structure.2,6
- Ob es zwei Formen gab, die Männchen und Weibchen entsprechen.Whether there were two forms that correspond to males and females.1,6
- Ob grosse, alte Tiere ihre Nahrung umstellten und auch an Land jagten.Whether large, old animals changed their diet and also hunted on land.5
- Ob die Funde ausserhalb Deutschlands wirklich zu Rhamphorhynchus gehören.Whether the finds outside Germany really belong to Rhamphorhynchus.6
VerwandtschaftRelationships
Rhamphorhynchus gehört zu den Rhamphorhynchiden, langschwänzigen Flugsauriern ausserhalb der Pterodactyloidea, zu denen etwa Pteranodon gehört. Flugsaurier sind keine Dinosaurier, aber ihre nahen Verwandten innerhalb der Avemetatarsalia.Rhamphorhynchus belongs to the rhamphorhynchids, long-tailed pterosaurs outside Pterodactyloidea, the group that includes Pteranodon. Pterosaurs are not dinosaurs, but their close relatives within Avemetatarsalia.6
SteckbriefKey facts
- SpannweiteWingspan
- 1–1.8 m1–1.8 m5,6Erwachsene meist ca. 1 m, grösstes Tier ca. 1.8 m; kleinster Fund 0.29 m.Adults usually about 1 m, largest animal about 1.8 m; smallest find 0.29 m.
- ZeitraumTime range
- 150.8–148.5 Mio. Jahre150.8–148.5 million years ago6Tithonium (spätes Jura).Tithonian (Late Jurassic).
FundorteFossil sites
EntdeckungDiscovery6
- JahrYear
- 1825
- OrtPlace
- Solnhofener Plattenkalk, Bayern, DeutschlandSolnhofen limestone, Bavaria, Germany
- Beschrieben vonDescribed by
- Hermann von Meyer (1847, Gattung)
- FundSpecimen
- Typusexemplar TM 6924 (R. longicaudus, Teylers Museum)
1825 erstes Exemplar über Georg Graf zu Münster; Art R. muensteri 1831 von Goldfuss gültig beschrieben.First specimen in 1825 via Georg Graf zu Münster; species R. muensteri validly described by Goldfuss in 1831.
Wo gefundenWhere it was found
Lage von SolnhofenLocation of Solnhofen7 · FundkarteDiscovery map →
GrössenvergleichSize comparison
QuellenSources
- Bennett, S. C. (1995): A statistical study of Rhamphorhynchus from the Solnhofen Limestone of Germany: year-classes of a single large species. Journal of Paleontology 69
- Prondvai, E. et al. (2012): Life history of Rhamphorhynchus inferred from bone histology and the diversity of pterosaurian growth strategies. PLoS ONE 7
- Frey, E. & Tischlinger, H. (2012): The Late Jurassic pterosaur Rhamphorhynchus, a frequent victim of the ganoid fish Aspidorhynchus? PLoS ONE 7
- Witton, M. P. (2015): Were early pterosaurs inept terrestrial locomotors? PeerJ 3
- Hone, D. W. E. & McDavid, S. N. (2025): A giant specimen of Rhamphorhynchus muensteri and comments on the ontogeny of rhamphorhynchines. PeerJ 13
- Wikipedia: Rhamphorhynchus (secondary source, accessed October 2026)
- Wikipedia: Solnhofen (coordinates, accessed October 2026)
